古代《禮記·曲禮上》說：禮尚往來，往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也。

    在古代祭祀時(shí)，人們除了用規(guī)范的動(dòng)作、虔誠(chéng)的態(tài)度向神表示崇敬和敬畏外，還將自己最有價(jià)值、最能體現(xiàn)對(duì)神敬意的物品(即犧牲)奉獻(xiàn)于神靈。也許從那時(shí)起，在禮的含義中，就開始有了物質(zhì)的成分和表現(xiàn)了。

  禮物也來源于古代戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于部落兼并而產(chǎn)生的“納貢”，也就是被征服者定期向征服者送去食物、奴隸等，以表示對(duì)被征服者的服從和乞求征服者的庇護(hù)。史書中曾有因禮物送得不及時(shí)或不周到而引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的記載。如春秋時(shí)期，因楚國(guó)沒有按時(shí)向周天子送一車茅草，而引發(fā)了中原各國(guó)聯(lián)盟大舉伐楚的戰(zhàn)爭(zhēng)。還有人認(rèn)為，最初的禮就是一種商業(yè)性質(zhì)的物品的有來有往，原始的“禮尚往來”，實(shí)質(zhì)上就是以禮品的贈(zèng)與酬報(bào)的方式進(jìn)行的產(chǎn)品交換。